Avant même d’avoir publié son premier livre
Commençons par le commencement ! Vous avez terminé votre manuscrit, félicitations ! Vous l’avez relu, corrigé, vous l’avez même fait lire autour de vous. Désormais, vous considérez qu’il est prêt à être envoyé. Mais il reste une question : à qui ?
C’est sans doute l’un des moments auxquels on associe le plus naturellement l’intérêt d’un agent littéraire. Lorsqu’on n’a encore jamais été publié, il faut notamment identifier les maisons susceptibles de correspondre à son projet et présenter son manuscrit aux bons interlocuteurs. Et ce moment est crucial, et il est important de le mesurer !
Prenons un exemple : Agnès vient d’achever son premier roman. Elle n’a jamais publié et ne possède aucun contact dans le monde de l’édition. Plutôt que d’envoyer son texte indistinctement à plusieurs dizaines de maisons, il pourrait être intéressant qu'elle cherche un agent susceptible de croire en son projet et de représenter ce dernier auprès d’éditeurs auxquels son manuscrit pourrait correspondre.
L’agent littéraire joue précisément ce rôle-ci : il est un intermédiaire entre l’auteur et les professionnels de l’édition.
Faire appel à un agent n’est donc pas réservé aux écrivains qui possèdent déjà une bibliographie longue comme le bras, loin s’en faut ! Par ailleurs, une agence peut aussi choisir d’accompagner un auteur au tout début de son parcours. Chez Asteria, typiquement, nous avons à cœur de défendre aussi bien les auteurs et autrices débutants que confirmés !
Lorsqu’une proposition d’édition arrive
Recevoir une proposition pour publier son livre est évidemment une excellente nouvelle. Mais il s’agit également d’une nouvelle qui peut bouleverser plus d’une personne. Car oui, elle s’accompagne aussi d’un document beaucoup moins romanesque : le contrat d’édition !
Ce contrat est particulièrement important. C’est lui qui détermine les conditions dans lesquelles l’auteur cède à l’éditeur le droit de fabriquer ou de faire fabriquer des exemplaires de son œuvre ou de la réaliser sous une forme numérique, à charge pour l’éditeur d’en assurer la publication et la diffusion.
Ainsi, certaines dispositions peuvent engager l’exploitation de l’œuvre pendant plusieurs années. Le contrat peut notamment concerner l’édition imprimée et numérique, tandis que les différentes cessions de droits réalisées autour du livre doivent apparaître dans la reddition des comptes adressée à l’auteur.
Imaginons cette fois Julien, primo-romancier à qui une maison propose un contrat après avoir lu son manuscrit. En toute logique, il est ravi, et souhaite évidemment signer. Mais au moment de lire le document, Julien se pose plusieurs questions : que signifient exactement les différentes clauses ? Quels droits cède-t-il ? Dans quelles conditions ? Quelle rémunération est prévue ? Et que se passera-t-il si son roman intéresse plus tard un éditeur étranger ou un producteur ?
C’est aussi à ce moment qu’un auteur peut ressentir le besoin d’être représenté. L’agent peut l’accompagner dans la négociation du contrat et défendre ses intérêts. C’est même l’un de ses atouts premiers !
Autrement dit, chercher un agent ne signifie pas nécessairement chercher un éditeur. On peut avoir trouvé l’un et avoir besoin de l’autre. Tout dépend de ce que l’on cherche, ou de ce dont on a besoin...
Quand tout se passe bien... mais que la carrière grandit
Voilà un cas auquel on pense moins : celui où, précisément... tout va bien ! Les livres trouvent leurs lecteurs, les projets se multiplient, de nouvelles propositions arrivent... et le métier d’écrivain prend progressivement de plus en plus de place.
Imaginons Sabine, qui publie son quatrième roman. Ses précédents ouvrages se sont bien vendus et son nouvel éditeur souhaite déjà discuter du suivant. Dans le même temps, une proposition arrive pour une traduction de son deuxième livre et une société de production manifeste son intérêt pour une adaptation. Sur le papier, tout semble bien se profiler !
Mais soudain, Sabine ne doit plus seulement réfléchir au prochain chapitre de son roman. Elle doit aussi suivre plusieurs contrats, plusieurs interlocuteurs. Elle doit également décider quelles opportunités correspondent réellement à la direction qu’elle souhaite donner à sa carrière. Un moment vertigineux, qui peut rapidement lui donner le tournis...
À mesure qu’une carrière se développe, les questions liées à l’exploitation des œuvres peuvent donc se multiplier. L’agent peut alors apporter un regard extérieur sur le parcours de l’auteur et l’accompagner dans la durée. Une forme de soutien, mais aussi de guide, en somme !
Lorsqu’on souhaite développer un aspect particulier de sa carrière
Avoir besoin d’un agent ne signifie pas nécessairement avoir besoin d’aide pour absolument tout ! Un auteur peut être parfaitement satisfait de sa maison d’édition et vouloir néanmoins développer certains aspects de son activité. Ce type de profils est plus répandu qu’on ne l’imagine.
Imaginons Marc, auteur de romans policiers déjà bien installé. Il travaille depuis dix ans avec le même éditeur et n’a aucune intention d’en changer. En revanche, ses livres sont encore très peu traduits et il aimerait développer leur présence à l’étranger. Imaginons également Inès, autrice jeunesse dont plusieurs ouvrages fonctionnent très bien en librairie et qui commence à recevoir des marques d’intérêt autour d’éventuelles adaptations.
Ces auteurs n’ont pas besoin d’un agent pour “lancer” leur carrière, puisque cette dernière existe déjà. Toutefois, ils peuvent chercher un accompagnement autour d’un domaine particulier ou avoir besoin d’un interlocuteur capable de défendre leurs intérêts lorsque de nouvelles possibilités d’exploitation apparaissent. Une sorte de suivi “sur-mesure” !
Les droits concernés par l’exploitation d’une œuvre peuvent en effet dépasser sa seule publication sous forme de livre : le Code de la propriété intellectuelle distingue notamment les contrats d’adaptation audiovisuelle des droits d’édition imprimée et numérique. Un point qu’un agent maîtrise sur le bout des doigts !
C’est aussi ce qui explique que l’accompagnement par une agence puisse concerner des auteurs très connus. La notoriété ne fait pas disparaître les contrats et les négociations : elle peut au contraire faire apparaître de nouvelles opportunités à examiner.
Quand une difficulté apparaît avec son éditeur
Comme dans n'importe quel domaine, les relations professionnelles connaissent parfois des désaccords. Le monde de l’édition n’échappe évidemment pas à la règle !
Dans une situation fictive, Élodie a publié trois romans chez le même éditeur. Jusqu’ici, tout se passait parfaitement. Mais depuis plusieurs mois, elle ne comprend plus les relevés qui lui sont adressés et souhaite obtenir des précisions sur les ventes et les droits qui lui sont dus. Les échanges deviennent difficiles et elle ne sait pas comment aborder la situation.
Ce cas n’est pas anodin : l’éditeur a l’obligation de rendre compte à l’auteur du calcul de sa rémunération de façon “explicite et transparente”. L’état des comptes doit notamment préciser les ventes, les revenus provenant du numérique, les cessions de droits réalisées ainsi que les rémunérations correspondantes. Cette reddition doit avoir lieu au moins une fois par an. Élodie peut donc très naturellement se tourner vers un agent, qui saura faire les démarches nécessaires auprès de l’éditeur.
Car oui, la loi prévoit des recours lorsque l’éditeur ne respecte pas cette obligation de reddition des comptes, notamment une procédure de mise en demeure pouvant, dans certaines conditions, conduire à la résiliation du contrat. Encore faut-il le savoir !
Dans une situation de ce type, être accompagné peut donc permettre à l’auteur de mieux comprendre ses droits et de ne plus gérer seul une relation professionnelle devenue complexe. L’intervention d’un tiers peut également permettre de remettre de la distance dans une situation “émotionnellement” chargée.
On comprend vite qu’il n’est donc pas nécessaire d’avoir été accompagné par un agent depuis son premier manuscrit pour envisager de se tourner vers une agence lorsqu’une difficulté apparaît en cours de carrière.
Quand on ne veut tout simplement plus tout gérer seul
Écrire un livre est une chose. Construire une carrière dans ce domaine en est une autre...
Au fil du temps, les contrats, les échanges avec les maisons d’édition, les différentes exploitations des œuvres et les opportunités professionnelles peuvent occuper une place croissante. Dans le cas où votre parcours littéraire est balisé, où vous connaissez parfaitement votre éditeur, vos contrats, etc, un agent peut s’imposer pour une bonne raison : le temps. En effet, il est naturel de préférer consacrer ses semaines à écrire plutôt qu’à se consacrer aux relances et autres suivis administratifs.
Certains auteurs apprécient de gérer eux-mêmes tous ces aspects. D’autres préfèrent pouvoir s’appuyer sur un interlocuteur qui connaît leur travail, leur parcours et leurs ambitions. L’agent peut alors devenir un partenaire de la carrière de l’auteur, capable de le représenter et de défendre ses intérêts professionnels, tout simplement !
Alors, quel est le bon moment pour chercher un agent littéraire ?
Peut-être n’existe-t-il finalement pas de “bon” moment universel !
On peut chercher un agent :
Lorsque l’on vient d’achever son premier manuscrit et que personne ne connaît encore son nom,
Lorsqu’une maison d’édition propose un contrat et que l’on souhaite être accompagné pour le comprendre et/ou le négocier,
Lorsque sa carrière se développe et que les projets commencent à se multiplier,
Lorsque l’on souhaite travailler sur un aspect particulier, comme le développement de certains droits,
Lorsqu’une difficulté apparaît dans une relation professionnelle avec l’éditeur,
Lorsque tout va bien, mais que l’on souhaite préparer la suite de sa carrière ou ne plus tout gérer seul.
Premier manuscrit ou longue bibliographie, période de développement ou difficulté ponctuelle : les problématiques ne sont pas les mêmes, et c’est précisément tout l’intérêt d’un accompagnement qui tient compte du parcours de chaque auteur ! Chez Asteria, nous accompagnons aussi bien des auteurs et autrices débutants que confirmés.
Vous êtes auteur ou autrice et vous vous demandez si le moment est venu de vous faire accompagner ? Contactez l’agence Asteria pour nous présenter votre parcours et votre projet.
Sources :
Code de la propriété intellectuelle, articles L.132-17-1 à L.132-17-3
Code de la propriété intellectuelle, article L.132-1
Code de la propriété intellectuelle, notamment articles L.131-3 et L.132-17-2
Code de la propriété intellectuelle, article L.132-17-3
Code de la propriété intellectuelle, article L.132-17-3, II et III
